우리의 루나, 우리의 짝

아테나의 시점

삐... 삐... 삐...

신음하며 나는 천천히 옆 테이블로 손을 뻗어 짜증나는 알람 시계를 빠르게 끄고, 흐릿한 눈으로 그것을 바라보니 커다란 붉은색 숫자로 오전 5시 30분을 가리키고 있었다. 이에 또 한 번 신음소리를 내며 나는 재빨리 일어나 침대에서 나왔다.

일어나자마자 나는 빠르게 작은 화장실로 향해 샤워를 하러 갔다. 방에 들어서며 천천히 불을 켰고, 내 눈은 밝게 빛나는 화장실에 적응하려 애썼다. 화장실 자체는 소박했다. 적어도 내가 지금 머물고 있는 문 워커 팩, 내 사촌의 무리에서 본 다른 화장실들과 비교했을 때 그렇게 말할 수 있었다.

방은 흰색과 크림색 같은 부드러운 색상으로 조심스럽게 칠해져 있었고, 빛이 제대로 반사될 때 달의 먼지처럼 반짝이는 은색 힌트가 있었다. 타일은 또 다른 흰색 톤으로, 방이 가볍고 시원하게 느껴지게 했다.

한숨을 쉬며 나는 샤워를 하기 위해 빠르게 탱크톱과 면 반바지, 여기 있는 동안 주로 입는 잠옷을 벗으며 샤워기로 향했다. 샤워기를 켜고 내가 좋아하는 온도로 조절한 후 천천히 들어가 물이 내 몸을 타고 흐르게 하며, 내 마음은 거의 10년 전 그 평범했던 날과 나를 여기로 이끈 사건들로 되돌아갔다.

그때 나는 겨우 9살이었다. 문 밸리에서 가족과 함께 아름다운 날을 즐기고 있었을 때 갑자기 로그들에게 공격받았다. 수백 명이 갑자기 나타나 전체 무리를 공격하기 시작했다. 그날 많은 사람들이 목숨을 잃었고, 그중에는 왕족인 알파, 루나, 베타, 감마, 델타도 포함되었다. 유일한 생존자는 나, 그들의 딸이었고, 그것도 아버지의 베타인 베타 파르카스가 로그들이 내 냄새를 맡기 전에 나를 숨길 수 있었기 때문이었다.

9살이었던 나는 아직 늑대가 없었기 때문에 스스로를 방어할 수 없었고, 그래서 숨어야 했다. 대부분의 늑대들은 16살이나 높은 지위에 있는 경우 14살까지 기다려야 했다. 하지만 대부분은 18살이 될 때까지 늑대를 얻지 못했고, 심지어 그때도 가능성은 낮았다.

반면에 나는 14살 때 축복을 받았다. 그날 아르테미스, 내 늑대를 얻었다. 아르테미스가 내 앞에 나타났을 때 나는 황홀했다. 알파의 딸로서 더 이상 외롭지 않을 것이라는 것을 알게 되어 기뻤다.

'안녕, 내 소중한 아이' 아르테미스가 천천히 내 앞에 나타나며 속삭였다. 잠시 그녀를 바라보니, 그녀는 정말 아름다웠다. 순수한 눈처럼 하얀 털이 달의 먼지처럼 몸 주위로 춤추는 작은 은색 반점으로 빛나고, 아름다운 푸른 눈은 은색 반점으로 테두리가 둘러져 있으며 나를 알고 있다는 듯이 바라보고 있었다.

갑자기 내 문을 향한 화난 두드림 소리에 생각에서 깨어났다. "이 작은 암캐야! 빨리 해!" 너무나 잘 아는 목소리의 외침이 들렸고, 이는 내가 샤워를 해야 할 시간보다 훨씬 오래 있었다는 뜻이었다. 나는 서둘러 샤워를 마치고 머리와 몸을 씻은 후 물을 껐다.

샤워에서 나온 후, 나는 빠르게 모든 것이 꺼져 있는지 확인하고 유일한 수건을 잡아 몸을 닦은 후 몸을 감쌌다. 긴 갈색 머리가 등과 어깨 주위로 축축하게 흘러내렸고, 나는 그 사람이 여전히 내 방 안에 있다는 것을 모른 채 엉킨 머리를 빗으려 했다. 하지만 너무 늦었고, 손이 뻗어와 내 얼굴을 세게 때렸다. 나는 빗을 바닥에 떨어뜨리고 따끔거리는 뺨을 손으로 감쌌다.

"배은망덕한 아이! 우리가 너를 위해 한 모든 일 후에 이렇게 대하냐?? 내 소중한 여동생과 그녀의 짝이 죽은 후 우리 집으로 데려온 후에??" 그 목소리가 내 머리카락을 고통스럽게 잡아당기며 소리쳤고, 나는 고통에 움찔했다.

고개를 숙인 채 시선을 들지 않았다. 쳐다보면 더 많은 문제가 생길 것을 알았기 때문이다. 비록 내가 알파로 태어났지만, 저항할 수 없다는 것을 알았다. 이곳은 내 무리가 아니었고, 나는 어떤 직위나 서열도 갖고 있지 않아 오메가보다도 못한 존재였다. 가족들은 매일같이 내가 그 이상의 존재가 될 수 없다고 상기시켰고, 그것이 아르테미스의 으르렁거림을 불러일으켰다.

"우리는 오메가보다 못한 존재가 아니야... 우리는 알파이고, 그들이 우리를 섬겨야 하는 거야"라고 아르테미스가 내 마음 깊은 곳에서 으르렁거렸다. 다행히 가족들은 그녀의 목소리를 들을 수 없었다. 나는 문 워커스 무리와 이모의 무리에 정식으로 받아들여진 적이 없었기 때문이다.

'아르테미스...' 내가 경고했다. '그들이 우리를 대하는 방식이 마음에 들지 않지만, 그들은 우리에게 남은 전부야. 리아 이모와 그녀의 짝은 우리가 9살 때 우리에게 쉼터를 제공해 주셨어. 그분들이 아니었다면 우리는 살아남지 못했을 거고, 나는 너를 만날 수 없었을 거야.'

'....그래도.... 그들이 자기 자식들보다 너를 어떻게 대하는지 마음에 들지 않아'라고 아르테미스가 한숨을 쉬며 우리 마음의 구석, 우리의 공간, 아무도 우리를 다치게 하거나 열등감을 느끼게 할 수 없는 공간으로 물러갔다.

"듣고 있는 거야?"라는 이모의 외침이 다시 들려왔다. 그녀는 내 바로 앞에 서서 나를 다시 한번 생각에서 끌어냈다.

"음... 죄송해요" 나는 중얼거렸다.

"삼 일도 안 남은 다가오는 무도회에서 다이애나와 브라이언을 도와야 한다고 했어"라고 리아 이모가 꾸짖었다. 그녀의 눈은 마치 무언가를 찾는 듯 계산적이었다.

"왜 제가요?" 내가 물었다. "그들은 짝을 찾을 나이가 충분하고, 게다가 그건 베타의 일이잖아요. 저는 베타가 아니에요." 드디어 말했다. 오랫동안 하고 싶었던 말을 마침내 했다. 사실이었다. 나는 베타가 아니었기 때문에 왜 내 사촌인 다이애나와 브라이언이 매년 열리는 짝짓기 무도회 장식을 준비하는 일을 돕는 것이 내 책임인지 이해할 수 없었다. 짝짓기 무도회는 매년 다른 무리에서 열리는 행사로, 나 같은 늑대들이 운명의 짝을 찾거나, 찾지 못할 경우 선택된 짝을 맺을 수 있는 기회였다.

철썩!

오늘 아침 두 번째로 얼굴을 감싸쥐며 나는 자동적으로 그녀의 손에서 오는 따끔함을 느꼈다. 내 푸른 눈을 들어 그녀의 분노에 찬 에메랄드색 눈과 마주치자 자국이 남을 것을 알았다.

"이 천하의 계집애! 말한 대로 할 거야, 그렇지 않으면 내 아들에게 네가 잊지 못할 교훈을 가르치게 할 거야"라고 리아 이모가 으르렁거렸다. 그녀는 브라이언이 내가 아무런 잘못도 하지 않았을 때도 나에게 고통과 비참함을 주는 것을 좋아한다는 것을 알고 있었다. "이제... 내 말이 명확하게 전달됐니?"

"네... 이모" 나는 재빨리 대답했다. 만약 내가 따르지 않으면 그녀가 약속을 지킬 것을 알았기 때문이다. 브라이언은 이모의 맏아들이었고, 이 무리의 다음 베타가 될 사람이었다. 특정 처벌이 내려질 때 내가 그의 새로운 장난감이 된 것 같았다. 그가 아니라면, 그 처벌은 다이애나, 이모의 막내딸에게서 왔다. 그녀는 항상 내 삶을 지옥으로 만드는 것을 자신의 임무로 삼았다. 그리고 때로는 일부 처벌이 직접 삼촌에게서 오기도 했는데, 그는 나에게 처벌을 내리는 데 아무런 문제가 없었다.

"착한 아이"라고 리아 이모가 비웃으며 마침내 내 방을 떠났다. 그녀는 내게 한 번도 눈길 한 번 주지 않고 내 방문을 쾅 닫았고, 나는 울지 않으려고 애쓰며 패배감에 바닥으로 미끄러져 내렸다.

'괜찮아, 내 소중한 아테나... 달의 여신께서 우리를 도와주실 거야'라고 아르테미스가 그 순간 나를 위로하려고 부드럽게 속삭였다.

'그래, 마치 그런 일이 일어날 것처럼'이라고 나는 그녀에게 비웃었다. 내 18번째 생일을 떠올렸다. 그날은 내 짝을 찾을 수 있었던 날이었다. 비록 14살에 내 늑대를 얻었지만, 대부분의 늑대들처럼 18살이 될 때까지 짝을 찾을 수 없었다. 하지만 짝을 찾았을 때, 그가 누구인지 알게 되면서 인생의 충격을 받았고, 곧 내 삶이 지옥이 될 것이라는 것을 깨달았다.

수건을 꽉 쥐며 누군가 다시 내 방문을 두드리기 전에 준비하는 것이 좋겠다고 결심했다. 나는 재빨리 옷장으로 가서 단순하지만 예쁜 하늘색 상의와 연한 청바지 반바지를 집어 들고, 서랍장으로 가서 단순하지만 우아한 브래지어와 팬티를 꺼내 빠르게 입은 후 검은색 샌들을 신었다.

옷을 입고 아무것도 드러나지 않는지 확인한 후, 나는 재빨리 머리를 높게 올려 포니테일로 묶었다. 그러자 목과 어깨, 그리고 쇄골이 부드럽게 드러났다. 만족스러워하며 방을 나서려는 순간, 보고 싶지 않았던 사람과 마주쳤다. 내 사촌 다이애나, 내 짝을 포함해 내게서 모든 것을 빼앗아간 그 사람이었다.